MURCIA.- El voluntariado ambiental colabora de manera efectiva en la
preservación del caballito de mar (Hippocampus guttulatus) en la laguna
costera del Mar Menor, cuyas poblaciones se han visto seriamente
mermadas.
'Hippocampus' es uno de los proyectos de acción que conforman el
programa de voluntariado ambiental de la Región de Murcia. En 2007 se
creó la asociación sin ánimo de lucro Hippocampus. Desde entonces ha
desarrollado numerosas acciones.
Este pez se alimenta de pequeños crustáceos, larvas y alevines de
otras especies succionándolos con su boca tubular. Utiliza su cola
prensil para asirse a las algas y plantas del fondo de la laguna y con
el resto de sus aletas consigue desplazarse tan lentamente que cualquier
depredador lo tiene fácil para atraparlo en sus fauces. También está a
merced de los desaprensivos que lo capturan para llevárselo como trofeo a
casa o bien para otros fines. Todo ello ha motivado el descenso de sus
poblaciones.
Se han realizado alrededor de 500 trayectos submarinos a lo largo de
más de 40.000 metros, se han localizado más de 150 individuos, de los
que 21 fueron marcados para un estudio de seguimiento y distribución. En
total, se han superado las 850 horas de trabajo sumergido y 3.200 horas
de trabajo voluntario, se ha realizado una base digital con todos los
datos y se ha formado y entrenado a más de 80 buceadores.
Entre las acciones más destacables figura el proyecto 'Caballitos en
red' que, con la colaboración del Servicio de Pesca de la Consejería de
Agricultura, hizo partícipes a pescadores profesionales de la zona, para
la obtención de datos de los individuos atrapados en sus redes y su
posterior liberación. También se creó una red de avistamiento para la
especie en todo el litoral murciano, abierta a la participación de
cualquier interesado y que está ampliando de forma significativa el
conocimiento de las poblaciones de caballito de mar.
A esto se suma la realización de numerosos talleres, dirigidos tanto a
usuarios como a profesionales de los sectores del buceo y la náutica,
con el apoyo de la entidad Sabadell-CAM. También se llevó a cabo un
programa de reproducción en cautividad durante más de dos años, con la
participación del Instituto Español de Oceanografía, el Ayuntamiento de
San Pedro del Pinatar y la Asociación de angloparlantes ADAPT. Otro
estudio de marcaje y seguimiento realizado aportó valiosa información
sobre las relaciones y dispersión de la especie y su estrecha
territorialidad.
Por todo ello, la Consejería de Agua, Agricultura y Medio Ambiente
estima que el programa de voluntariado ambiental ha demostrado ser una
excelente herramienta en la implicación de los ciudadanos en los
problemas medioambientales. Al mismo tiempo constituye un apoyo eficaz
en la gestión de los espacios naturales de la Región.
Actualmente el caballito de mar figura en el 'Libro Rojo de los
Vertebrados de la Región de Murcia' y en el 'Listado de especies
silvestres en régimen de protección especial'. La ley prohíbe dar
muerte, dañar o perturbar intencionadamente a las especies incluidas en
este listado. No obstante, esto resulta insuficiente para dotar a la
especie de una herramienta que garantice la recuperación de sus
poblaciones y la protección de su hábitat.
Por tal motivo, se pretende incluir esta especie en el Catálogo
español de especies amenazadas, aunque para ello se requieren estudios
técnicos o científicos que demuestren un descenso de más del 40 por
ciento de su tamaño poblacional en el último medio siglo. La inclusión
del caballito de mar en la categoría de 'en peligro de extinción'
supondría la adopción de un plan de recuperación que incluiría medidas
de conservación e instrumentos de gestión específicos para las áreas
críticas, que evitasen las afecciones negativas para la especie en
dichas zonas.
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