MADRID.- La estación invernal llegará el próximo martes, 22 de diciembre, a a Murcia las
5.48 horas (hora peninsular española) por estar en el hemisferio norte, al tiempo que en en
el hemisferio sur se iniciará el verano. El invierno durará 88 días y
23 horas y terminará el 20 de marzo de 2016, cuando comenzará la
primavera, según cálculos del Observatorio Astronómico Nacional,
perteneciente al Ministerio de Fomento.
El inicio de la estaciones viene
dado, por convenio astronómico, por aquellos instantes en que la Tierra
se encuentra en unas determinadas posiciones en su órbita alrededor del
Sol. En el caso del invierno, esta posición se da en el punto de la
eclíptica en el que el astro alcanza su posición más austral.
El
día en que esto sucede, el Sol alcanza su máxima declinación sur (-23º
27') y durante varios días su altura máxima al mediodía no cambia. Por
eso, a esta circunstancia se le llama también solsticio ('Sol quieto')
de invierno. En ese instante, en el hemisferio sur se inicia el verano.
El
día del solsticio de invierno es el de menor duración del año.
Alrededor de esta fecha se encuentran el día en que el Sol sale más
tarde y aquél en que se pone más pronto. Un hecho circunstancial no
relacionado con el inicio de las estaciones se da también en esta época:
el día del perihelio, es decir, cuando el Sol y la Tierra están más
cercanos entre sí a lo largo del año. Es esta mayor proximidad al astro
la causa de que el planeta se mueva más rápidamente a lo largo de su
órbita elíptica y, por lo tanto, la duración de esta estación sea la
menor.
El inicio del invierno puede
darse, a lo sumo, en cuatro fechas distintas del calendario (del 20 al
23 de diciembre). A lo largo del siglo XXI, esta estación se iniciará en
los días 20 a 22 de diciembre (fecha oficial española), con su inicio
más tempranero en 2096 y el más tardío en 2003.
Las
variaciones de un año a otro se deben al modo en que encaja la
secuencia de años según el calendario (unos bisiestos, otros no) con la
duración de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol (duración
conocida como año trópico).
Si
se llama coloquialmente duración del día al tiempo que transcurre entre
la salida y la puesta del Sol en un lugar dado, este martes va a ser la
jornada de menor duración. Como ejemplo, en Madrid esta duración será
de 9 horas y 17 minutos, a comparar con las 15 horas y 3 minutos que
duró el día más largo (que el año 2015 fue el 21 de junio).
Hay
casi seis horas de diferencia entre el día más corto y el más largo, lo
que depende mucho de la latitud del lugar, ya que es nula en el ecuador
y extrema (24 horas) entre los círculos polares y los polos.
Precisamente, es en la Antártida donde algunos días al año alrededor del
21 de diciembre se da el fenómeno del Sol de medianoche, en que el
astro es visible por encima del horizonte durante las 24 horas del día.
Se podría pensar que el día más
corto del año será también el día en que el Sol salga más tarde y se
ponga más pronto, pero no es así porque la órbita de la Tierra alrededor
del Sol no es circular sino elíptica y porque el eje del planeta está
inclinado en una dirección que nada tiene que ver con el eje de esa
elipse.
Ello también hace que un
reloj solar y nuestros relojes, basados en un Sol ficticio, estén
desajustados. El día en que el Sol se pone más pronto es el 8 de
diciembre, mientras que el día en que saldrá más tarde será el 5 de
enero de 2016.
Por estas fechas se da
también el máximo acercamiento anual entre la Tierra y el Sol, un
fenómeno conocido como perihelio. En esta ocasión, el máximo
acercamiento se dará el próximo 2 de enero, con una distancia de algo
más de 147 millones de kilómetros, unos 5 millones menos que en el
momento de afelio o de mayor distancia (4 de julio de 2016).
Por
otra parte, durante la noche del 8 al 9 de marzo habrá un eclipse total
de Sol, que será visible en Sumatra, Borneo, Islas Célebes y el océano
Pacífico, y será visible parcialmente en el este de Asia, Australia y el
Pacífico, con lo que no podrá seguirse en España.
En
cuanto a los planetas, Venus, Marte, Júpiter y Saturno serán visibles
al amanecer, y Urano al atardecer. La primera lluvia importante de
meteoros será la de las Cuadrántidas, cuyo máximo se producirá en torno
al 3 de enero.
Los fenómenos
astronómicos de mayor interés durante el invierno pueden seguirse en
fechas cercanas a la luna nueva (10 de enero, 8 de febrero y 9 de
marzo), salvo cuando se pretende observar este satélite.
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