miércoles, 12 de septiembre de 2007

"Los biocombustibles no ahorran emisiones de CO2" / Hartmut Michel, premio Nobel de Química

BERLÍN.- Hartmut Michel, alemán, 59 años, recibió el premio Nobel de Química en 1988 -conjuntamente con Johann Deisenhofer y Robert Huber- por determinar, por cristalografía de rayos X y en una bacteria, el funcionamiento en detalle de la fotosíntesis -la reacción más importante del mundo, según el jurado-. La fotosíntesis utiliza luz solar como fuente de energía para obtener sustancias orgánicas. Michel sigue en el Instituto Max Planck, estudiando la función de enzimas que tienen un papel en la respiración y el metabolismo.

En la reunión de premios Nobel celebrada este verano en Lindau (Alemania), Michel no habló de su trabajo sino de una de sus aficiones: los biocombustibles. Según mostró en Lindau, los combustibles de origen vegetal no son una buena opción para combatir el cambio climático: no ahorran emisiones de CO2 y promueven la deforestación de la Amazonia. "No soy el único que dice esto, basta hacer los cálculos para verlo. Sólo que los políticos no quieren escuchar esta idea", dice Michel.

Pregunta. Según una directiva de la Unión Europea, el 5,75% de todo el transporte basado en energías fósiles deberá ser sustituido por biocombustibles antes del 2010. ¿Es una estrategia equivocada?

Respuesta. Recomendaría abolir esa directiva: con los biocombustibles no se ahorra emisiones de dióxido de carbono. Es evidente que tenemos que reducir las emisiones de dióxido de carbono si queremos frenar o reducir el calentamiento global, tenemos que cambiar de energías fósiles a energías renovables. Pero la producción y el uso del biogás o el biocombustible no son neutrales en cuanto a la producción de CO2, porque al menos el 50% de toda la energía contenida en el biogás o en el biocombustible procede de fuentes fósiles.

P. ¿Puede explicarlo un poco mejor?

R. Para producir algunos biocombustibles, como el etanol, hace falta invertir mucha energía en forma de fertilizante, de transporte... Y también en el destilado del alcohol. Lo que obtienes al fermentar el vegetal es algo como el vino, con un 10% de alcohol, y hay que convertirlo en alcohol 100%. Para eso hay que invertir casi tanta energía como la que hay en el etanol. Y si obtienes esa energía de combustibles fósiles, acabas emitiendo más CO2 de lo que emitirías simplemente usando gasolina en el coche.

P. ¿No es algo que se pueda mejorar con nuevas técnicas de cultivo, con más investigación en general?

R. El problema de partida es que la eficiencia global de la fotosíntesis es muy baja. Menos del uno por ciento de la energía solar se almacena en forma de biomasa, y no hay muchas posibilidades de mejorar eso. El biocombustible que se puede producir por unidad de superficie y año contiene menos del 0,4% de la energía solar que ha recibido esa superficie en el mismo tiempo.

P. O sea que habría que cultivar superficies enormes para obtener suficiente biocombustible...

R. Incluso si no contamos la energía que hay que invertir en producir los biocombustibles, hay que tener en cuenta que cubrir la demanda de electricidad de Alemania con biocombustibles exigiría dedicar toda la superficie del país a cultivos energéticos. En comparación, las células fotovoltaicas son entre 50 y 100 veces más eficientes en lo que respecta a convertir la energía solar en eléctrica, y necesitan de mucho menos suelo. Los cultivos energéticos son una manera muy poco eficiente de usar el suelo.

P. Ha hablado también del riesgo de deforestación asociado al uso de biocombustibles.

R. Sí, los biocombustibles están fomentando la pérdida de selva tropical en Indonesia, Malaisia, algunas zonas de África y en Brasil. En Brasil es la soja: cada vez se cultiva más y más soja en la selva. Y quemar selva para producir soja libera una cantidad enorme de dióxido de carbono a la atmósfera.

P. En su conferencia ha dicho incluso que es más eficiente, y ahorra más emisiones, usar directamente los cultivos para calentarse.

R. Sí, puestos a cultivar, el mayor ahorro lo obtendríamos usando la madera para calefacción, en vez de petróleo o gas natural. El petróleo se dejaría sólo para los coches. De esa manera triplicas o cuadruplicas la eficiencia, no pagas el impuesto de convertir la biomasa en biocombustible.

P. Pero también ha dicho que producir biocombustibles es más barato energéticamente en algunos países que en otros. ¿Son los biocombustibles rentables al menos en algunos países?

R. Si el biocombustible se produce a partir de la caña de azúcar en los países en que este cultivo crece como si fuera hierba, sin fertilizante, como Brasil, sí puede ser un proceso rentable. En Brasil se exprime la caña y los restos de la planta se usan para destilar el alcohol. Pero en Europa, con trigo o remolacha, no es rentable. Aquí no se da la caña de azúcar.

P. Y ¿si se usan métodos biotecnológicos, enzimas, que digieran toda la planta -incluida la lignina- para aumentar la eficiencia de la producción de biocombustible?

R. No se gana mucho. La eficiencia de la conversión de biomasa en biocombustible oscila entre el 0,15% y el 0,3%. Y las células fotovoltaicas tienen ya una eficiencia de entre el 15% y el 20%. Y también son interesantes las otras formas de aprovechar la energía solar, como la energía solar térmica.

P. Así que en su opinión hay que fomentar la energía solar

R. La mejor manera de resolver nuestro problema es con energía solar, lo malo es que las células fotovoltaicas son aún muy caras. Podríamos tener una granja solar en el Sáhara, por ejemplo, y convertir la energía que se obtuviera en alguna otra forma de energía que se pueda transportar, como el hidrógeno. Eso, hasta que se desarrollen cables superconductores a temperatura ambiente.

P. Si está tan claro que los biocombustibles no son una opción, ¿por qué todo el mundo apuesta por ellos?

R. Es que son una idea muy atractiva, el término bio vende mucho... Pero no soy el único que critica los biocombustibles. Basta hacer los cálculos.- (PRISA)

ANSE y Ecologistas celebran el cambio de doctrina ambiental del TSJ murciano sobre La Zerrichera

CARTAGENA.- Tras la notificación a la Asociación de Naturalistas del
Sureste (ANSE) y Ecologistas en Acción de la Región de Murcia del auto
dictado por el Tribunal Superior de Justicia de la Región de Murcia
ordenando la suspensión cautelar de la Orden dictada por el consejero de
Obras Públicas, Vivienda y Transportes, Joaquín Bascuñana, por la que se
reclasificaban los terrenos de la finca de La Zerrichera para su
urbanización por el Grupo Hispania, ambas entidades han mostrado su
satisfacción.


En este sentido, Pedro García, Presidente de ANSE, ha llamado la atención
sobre la trascendencia de la decisión adoptada a instancias de los
ecologistas, por cuanto que "ahora sí que los responsables autonómicos
implicados y los promotores del proyecto no van a poder destruir los
bienes ambientales presentes en la zona".

Por otro lado, ANSE y Ecologistas en Acción lamentan que "ni el Gobierno
Regional haya estado a la altura que los murcianos se merecen, en un
asunto como el de La Zerrichera. Baste recordar que ningún cargo público
implicado en el asunto ha presentado hasta la fecha su dimisión pese a la
gravedad de los hechos acaecidos y a las imputaciones penales investigadas
por la justicia. Es más, la gran mayoría de las personas implicadas siguen
ocupando puestos de responsabilidad con cargo a los Presupuestos Públicos.

La suspensión de la recalificación urbanística es, a juicio de los
abogados de ANSE y Ecologistas en Acción, una decisión muy importante por
cuanto que supone un cambio de doctrina por parte del TSJ de Murcia que
hasta la fecha había venido denegando la suspensión de las modificaciones
de planeamiento urbanístico por entender que las mismas no suponían una
alteración de la realidad fáctica, obligando con ello a los defensores
ambientales a tener que impugnar otras decisiones como los instrumentos de
desarrollo urbanístico y la licencias de obras, lo cual suponía que muchos
proyectos dañinos ambientalmente e impulsados por la Comunidad Autónoma y
los Ayuntamientos acabasen sin control judicial.

"Gracias a la valiente decisión del TSJ en el asunto Zerrichera ante la
gravedad de las irregularidades cometidas por los responsables autonómicos
y municipales se ha dado un paso importante en esta Región en la defensa
de la naturaleza", ha manifestado Pedro García. "Con esta decisión los
murcianos pueden comprobar que en la Región de Murcia es posible ayudarse
de la Justicia para evitar proyectos urbanísticos defendidos por la
Comunidad Autónoma que destruyen nuestro patrimonio natural".

Las asociaciones de defensa de la naturaleza Ecologistas en Acción y ANSE
pretenden que en el caso Zerrichera, además de anularse todas las
actuaciones administrativas que permitieron la recalificación urbanística,
se determinen los verdaderos responsables penales y se aplique una sanción
ejemplar y pública que impida la tolerancia administrativa y nuevos
intentos de sortear las leyes ambientales para beneficiar desarrollos
residenciales a costa de los espacios protegidos, razón por la cual
presentaron denuncia ante la Fiscalía, que acabó con la apertura de un
proceso penal.

Las Asociaciones recuerdan que el consejero Benito Mercader no ha iniciado
el procedimiento de revisión de actos nulos o anulables para cumplir con
su compromiso público de revisar el proyecto de La Zerrichera aprobado por
la misma Consejería anteriormente, y ha paralizado de manera irresponsable
la aprobación del Plan de Gestión de la ZEPA, incumpliendo los compromisos
adquiridos con la Unión Europea.

El presidente de ANSE, Pedro García, mantuvo en febrero de 2006 una
reunión con el presidente de la Comunidad Autónoma, Ramón Luís Valcárcel,
en la que le informó personalmente de las irregularidades cometidas en la
tramitación de la recalificación de suelos (antes había pedido también
personalmente al Director General de Calidad Ambiental que no firmara la
Declaración de Impacto Ambiental), sin que Valcárcel haya dado aún una
respuesta satisfactoria a las varias miles de firmas entregadas hasta el
momento contra la urbanización.

Una decena de organizaciones de defensa de la naturaleza han apoyado ya la
campaña de ANSE contra la urbanización del LIC y ZEPA Sierra de la
Almenara: GREENPEACE, ADENA-WWF, SEO-BirdLife, Asociación Herpetológica
Española, Foro Ciudadano de la Región de Murcia y Ecologistas en Acción,
entre otros.

Para las Asociaciones, ha quedado demostrado que la urbanización de la Red
Natura 2000 prevista en La Zerrichera es un atentado contra el patrimonio
natural comunitario. Sin embargo, el Gobierno Regional viene haciendo
oídos sordos a las protestas de los ciudadanos y requerimientos de las
autoridades comunitarias en relación a este tema".